在等待了很久之后，美国下一代轰炸机B-21终于是露面了，但是如果只从它的外观来看，大家可能会多少有些失望。因为这并不像最早的隐身战机，外形都是有颠覆性的一个认知的变化。
（B-21的外形，比B-2更紧凑）
它跟B-2很像，无论是整个的飞翼布局，还是进气道的埋设式设计，发动机的半埋式设计，都是这个样子，而且操控系统应该也没有太大的变化。那么，B-21凭什么值得美国耗费如此大的心思呢？
在诺·格公司的宣传上，曾经有这样一句：“B-21，是有史以来制造过的最先进的飞机。”——不是轰炸机也不是战斗机，而是有史以来，制造过的最先进的军用飞机。
这个名号可就大了，而且西方的评论界也认为，B-21应该算是真正意义上的第六代机。
B-21究竟有怎样的本领，西方给了这么高的评价？不管怎么说，“B”字开头说明它还是个轰炸机，那么咱们得先往回倒，说一说过去的轰炸机究竟是干嘛用的，然后有怎样的特点。
二战时的远程轰炸机，也就是所谓的战略轰炸机，主要是大航程、大载弹量。往往进行一次战略性的轰炸，都是动辄几百架、上千架的飞机一起出航，精度靠规模来保证。大机群铺地毯的战术，这个精度可以覆盖一座城市，那即便是炸不着目标，目标周围的所有的一切，都将化为乌有。
而二战后的冷战时代是以核战争为主的大背景，所以双方强调的就不再是大规模，而是一个快速突防的问题。无论是低空高速，还是高空高速的突防，都是小规模的战机。
比如说像B-1这样的轰炸机，不可能大机群出动，一两架了不起了，因为携带的都是重磅的核弹头。而像氢弹这样的热核武器，根本就不会在意精度上两三公里的误差，所以这个问题也不严重。
但是在冷战的末期，美国实际上准备在这样的一个攻防之内打破平衡。因为当时的美苏都可以实现这样的战略突防，所以美国人决定在技术上再先走一步。于是就想到既然大家都能突防，我能不能换个方式？我能不能玩点隐身，找一片可以障目的树叶？
于是就着手开发隐身技术，最后的结果就是B-2隐身轰炸机的出现。
B-2轰炸机载弹量很大，接近20吨的量级，航程足够远。不仅如此，还有一项绝活，那就是隐身性能。敌方的雷达在它的巡航高度上，很难发现它。它的目标回波，被控制在了当时难以想象的水准，这个本领非常了不起，而且美国也认为自己在战略上棋高一着。当时的苏联，乃至后来的俄罗斯都没有类似的装备。
不仅如此，B-2即使不执行战略级的核轰炸任务，它在常规作战中也表现得超常之好，作战任务都会百分之百地完成。但是问题也很大，因为它实在是太耗费成本了。B-2一共才有21架，每摔一架，那简直是肉疼。
而且这个飞机非常娇贵，平常在前线部署的时候，一定要有一个专门的恒温机库。所有涂层的保养，那娇贵了去了，就跟玩收藏品一样。于是美军就开始想，那么能不能开发一种没那么贵，也没那么娇气且折腾人的轰炸机来取代B-2。
于是，诺·格公司在2015年拿到订单后开始研制，这就是后来我们看到的B-21。如果算到B-21的概念阶段，实际上的研制周期可能超过了15年。那B-21它的本领究竟在哪？
实际上，就在美军最早提的需求里。一个是经济上可承受，同时更核心的一点是强大的网络信息化能力。
首先咱们先来说它的低成本。
B-2轰炸机单价成本大概接近20亿美元，算下来可能还不止这个数。有人开玩笑地说，3架B-2都能造一艘核动力航空母舰，这个费用实在是太高。关键是一锤的买卖，买了也就罢了，后面的养护成本都是高不可攀。
不仅如此，B-21在工艺和软件上采取了更大胆的方法。
首先在软件上用了大量的开源软件，甚至前期各种信息曾经披露过，B-21采用了很多民用级的元器件，如果这一点真的属实的话，那么B-21还是有些绝活的。
因为如果使用民用级的元素，比如说无论是元器件也好，或者说民用级的技术方案，来解决一个军用级的需求的话，那么这应该是一个创新。一旦这个目标达成，就意味着B-21的制造成本、研发成本都处在一个可控的水平。
而且重要的是，在战争条件下，这种生产和研发的潜力，是可以持续地维持的。因为它并不需要很多特殊复杂的军用级的特种设备或者特种软件。
另外使用大量的开源软件，也决定了B21的软件升级可以用更多的嵌套式的功能模块。比如说它装上侦察模块，软件一升级就可以变身成为侦察机、电子干扰机，或者是蜂群系统的母机，那也可能是用于打击空中或者地面目标的，传统的轰炸机，这样的升级显然让美军是很垂青的。
（右边的四边形，其实是B-2的相控阵雷达）
同时，B-21的机体上集成了很多先进的传感器和通讯模块，特别注重了信息处理和交互的能力。这就意味着，它在事实上具备了某些过去的电子侦察和预警指挥机的能力，可以与美军很多高价值的信息平台进行交互共享信息。B-21一旦深入到敌方的后方，就能够帮助美军赢得很好的一个情报优势。
这还不算完，如果美军的整个高价值的作战平台能够共享信息的话，就意味着战区指挥官，可以高效地协同这些设施。
比如说在B-21飞往航路的过程中，那么就可以启动某些打击平台，远程地对可能威胁的航路上的一些关键目标，进行辅助性的摧毁，甚至是压制。
所以美军为B-21所畅想的一个作战的假想，就是这样，能够悄然的渗透，同时可以在敌方的高威胁的防空体系下，保持比较好的生存能力。具备电子侦察，情报搜集监视的功能，可以实时的共享信息，并且协助指挥官制定出更为有效的，实时调整的作战方案。
（美国B-21亮相了，下一个隐轰是谁家的？）
这样，B-21就不再是一个单纯的轰炸机，至少不是一个传统意义上被认知的轰炸机。所以B-21的出现很有可能会颠覆掉“B”这个表示轰炸机的字母缩写。
但是B-21究竟会不会真的便宜？诺·格公司在研制的过程中，究竟采用了哪些手段？目前来讲，还隐蔽在这个幕布之后，而这个也应该是美军，所试图保留的真正的秘密。
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