20世纪70年代，当时国内主力还是老直-5直升机，这种模仿苏联40年代末技术的机型早已不堪使用。基于直-5技术放大的直-6由于技术储备低，发生了多起机器毁灭事故，最终下马，性能更强的直-7也在磨磨蹭蹭(最终引进的“超黄蜂”(直-8)下马)。

手工拉长的前机身加直-5后机身，然后变成直-6直升机，但很多问题下马是不可避免的。

直-6直升机

很有希望成功的直-7，设计指标可以携带加强排，因为生产两台原型机后时间太长，最终被法律“超级黄蜂”（直-8）所取代。

直-7直升机

在实际压力下，无论是引进还是模仿，都必须解决替代模型。由于中西关系的加热，进口渠道的可选性越来越大。据说当时买了四架贝尔212直升机，花了900多万美元。这个数字当时真的有点难以忍受。经航空部门计算，与其进口直升机，不如引进生产技术，可以质的提高国内直升机的制造水平。当时需要引进4-5吨级直升机进行论证，载重可达1.2-1.5吨，12人，高温(40人)°C）在高原(4000米)环境下使用。

1978年，中国航空工业代表团访问了法国，当时法国不愿转让“海豚”生产技术。1979年10月13日，三机部组成考察组赴美考察贝尔212/412直升机，赴加拿大考察PT6涡轮发动机。随后，贝尔212/412型直升机被初步选为引进型，并希望进口和组装该型号作为中国未来20年的主要轻型直升机，双方将就此进行谈判。(但最终，由于美方要价过高，条件恶劣，法国以更优惠的条件出售“海豚”，贝尔未能达成交易。）

贝尔212/412

有趣的是，1979年中国计划引进美国贝尔212后，法国人立即改变了原来的态度，表示愿意转让技术，态度非常积极。1980年5月27日，三机部上报《关于引进法国海豚365》N《型直升机制造技术请示》表明，调查组于4月初前往法国了解和谈判“海豚”直升机。根据调查结果，海豚和贝尔212/412直升机属于量级，但海豚技术更先进，商务谈判条件优于美国。因此，建议取消引进贝尔212/412的想法，引进海豚365N型直升机。

SA365N“海豚”直升机

随后，法国五次派团到中国洽谈。中国用美国品牌压制法国。降价八次后，愤怒的法国人想拍桌子。然而，中国手里拿着美国牌，最终法国改变了主意，与中国达成了共识。引进“海豚”直升机的制造技术，从装配到实现全自制，到1986年计划生产200架，大约需要9800万美元。

SA365N“海豚”直升机

1980年7月2日，中国、法国宇航和透博梅卡分别签署了海豚SA356N/N1型直升机和阿赫耶1型直升机C转让发动机生产许可证。10月15日，经中国政府批准的50架飞机、发动机、部件和原材料的生产合同正式生效。根据合同，1983年前，中国分阶段完成了50架海豚直升机和发动机的生产，从装配和部分制造到所有制造，然后开始使用国内材料制造，计划生产200架。

SA365N“海豚”直升机

除了引进技术，更重要的是实现自主生产后的出口权和出口区域。毕竟花钱出口国际市场赚点钱也是好事。因此，中国在引进生产技术后必须有出口权。当然，美国和法国一开始都坚决不同意这一要求，但中国始终将“出口权”作为合同签订的关键条款。最后，法国交易急于退步（包括羚羊、超级黄蜂和其他武器装备），与中国达成出口协议，允许中国有权出口到亚洲和非洲（法国国家除外）。