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世界上大多数国家都有自己的代表性动物，它们的象征意义也是国家文化象征的一部分。

特别是在欧洲各国和民族，都有以动物为象征的传统。比如英国的知更鸟，法国的高卢鸡，美国的白头鹰等等。

也有一些动物因为在某些国家独特存在而成为国家的代表性动物，如中国熊猫、澳大利亚袋鼠等。

如果你对加拿大不熟悉，你会因为一个高贵的羽绒服品牌而误以为加拿大鹅是加拿大最具代表性的动物吗？

▲加拿大鹅(加拿大鹅)

事实上，在加拿大，另一种动物是这个国家法定象征性动物，它被印在硬币和邮票上，并被绘制成各种可爱的卡通形象。作为一名旅游大使，它欢迎来自世界各地的游客。它是一种啮齿动物——河狸。

▲加拿大河狸卡通形象

加拿大海狸，又名海狸，又称美洲海狸，是世界上仅次于水豚的第二大啮齿动物，广泛分布在北美的河岸湿地、河流和溪流中。加拿大议会于1975年3月24日通过了《加拿大国家象征法》河狸是加拿大主权的象征。

无论是北极熊、驼鹿，甚至是凶猛的加拿大鹅(加拿大鹅)，加拿大都是众所周知的。但为什么只有河狸得到了政府的官方确认呢？河狸有什么特别之处？海狸和加拿大有什么深厚的历史渊源？如何影响加拿大国家的发展？

1.土木工程师在加拿大河狸-动物界

加拿大海狸的特点是它们有一条扁平的尾巴，就像桨一样，为海狸在水中游泳提供了主要的动力。

海狸的四颗门牙长得很快，所以它们需要不断地咬木头。河狸啃树的能力很强，只需两个小时，就能啃掉水桶粗的大树。

然而，海狸非常愚蠢和可爱。当他们咀嚼树木时，他们无法判断树木的倒转，所以有很多海狸被自己啃碎的树木杀死。

当然，河狸啃树是为了用树枝建造自己的“河狸坝”，一个生态避难所。河狸水坝类似于人工湿地，能储存淡水，吸收温室气体，具有重要的生态意义。

▲河狸在河里建造的水坝

海狸修建大坝是为了改造自己的栖息地环境，通过大坝将自己的住所藏在水中，以防止天敌，保护自己的安全。

加拿大河狸在阿尔伯塔省河狸坝宽850米，在谷歌地图上清晰可见，堪称自然奇迹。因此，河狸被称为“动物界的土木建筑师”。

▲海狸建造的世界上最大的水坝(长约850米)可以在卫星地图上看到

海狸善于改变生活环境，忠于和热爱家庭生活，这些都被认为是加拿大的民族性格。当然，加拿大之所以选择河狸作为自己国家的象征，也是因为河狸对加拿大的发展具有很强的历史和现实意义。

2.早期原住民时期，河狸土生土长的“口粮”

海狸是加拿大许多土著民族的重要食物来源。在食物不够丰富的时代，土著人风干海狸肉，度过漫长的冬天。

许多土著居民也参与了与欧洲殖民者的皮毛贸易，他们完全剥去了海狸皮毛，然后用来与殖民者交易武器或其他生活必需品。

土著人用粗网或鹿角或动物骨头制成的矛头捕捉河狸。一些猎人还会在河狸的水坝旁制造陷阱。更多的猎人会模仿海狸幼崽的叫声，引诱成年海狸出现。

▲加拿大原住民协助欧洲殖民者捕捉河狸

捕猎时，土生土长的猎人会特别选择成年人和老年人的海狸，这样年轻的海狸就可以继续繁殖，保持生态平衡。然而，随着社会的进步，传统的狩猎方法被猎枪取代，河狸被大量捕杀。

3.殖民初期-欧洲人打开北美大门的钥匙

来到加拿大后不久，欧洲殖民者发现了河狸在皮草贸易中的潜力。当时，由于过度杀戮，欧洲当地的海狸几乎绝种。而北美海狸的出现，点燃了欧洲商人大发横财的希望之火，海狸也被称为“打开北美大门的钥匙”。

雅克·卡地亚于1534年开始向欧洲出售加拿大的海狸皮草。两年后，卡地亚带人参观了易洛加人村澳雪来佳（现已成为加拿大蒙特利尔市区的一部分）。这个村庄的名字的意思是“海狸之路”。

欧洲人在加拿大发现了巨大的商机：探险家和早期定居者与加拿大本土集团进行贸易，用海狸皮草代替他们从欧洲带来的商品，然后运回欧洲。

▲皮毛贸易商在阿尔伯塔收购河狸皮毛

此后，河狸皮毛成为皮草贸易中最重要的商品。河狸皮毛在欧洲被认为是最有价值的商品。在17世纪的欧洲，由海狸毛皮制成的毡帽是威望的象征。

▲河狸皮毛制品

▲河狸皮大衣

哈得逊湾是世界上最大的毛皮贸易公司，在这一时期在英国成立，其历史比加拿大成立近200年。在哈德逊湾公司的标志上，还画着四只河狸。因为海狸皮毛是其重要的商品之一。

▲哈德逊湾公司标志中有四只河狸

哈德逊湾控制了英占北美的皮毛贸易，间接承担了早期北美大陆发展的重要任务。该公司代表英国政府与原住民部落建立了早期关系，包括与欧洲其他政府保持联系。

在欧洲大移民潮到来之前，这家贸易公司实际上已经成为当地政府和加拿大政府的雏形。

毛皮贸易是北美最重要的经济发展模式之一，加拿大是一个建立在皮草贸易中的新国家。然而，毛皮贸易也对加拿大的生态环境、土著文化和民族习惯产生了巨大的影响和破坏。

在毛皮贸易开始时，大约有600万只海狸住在加拿大。随着过度杀戮，河狸几乎在19世纪中期灭绝。如今，加拿大政府采取了许多保护措施，加拿大河狸种群数量再次激增。

4.在加拿大省时期，第一张描绘动物而不是君主的邮票

1841年，英国在圣劳伦斯河上下游整合了几个殖民地，成立了加拿大省。1851年，加拿大省和其他几个英属殖民地开始建立自己的邮政系统，并发行自己的邮票。河狸是加拿大第一种印在官方邮票上的动物。

桑福德·弗莱明爵士在椭圆形图案中设计了一枚价值3便士的邮票，包括一只河狸。三便士河狸是世界上最早的图案邮票之一，直到1939年，它仍然是唯一一种带有啮齿动物的邮票。

▲三便士河狸邮票

结合当年如火如荼的皮毛贸易，把海狸印在邮票上并不难理解。但事实上，这种设计与当年的主流设计大不相同。大多数英国殖民地选择将英国国王或其他君主放在邮票上，这是第一个描述动物而不是君主的邮票。

因此，这张三便士河狸邮票被认为是加拿大的第一枚邮票，具有重要的历史意义。

5.加拿大独立后，国徽被法律承认

加拿大联邦于1867年正式独立。然而，1921年，海狸在加拿大创建国徽时，并没有入选国徽设计。

加拿大国徽包括四个创始国的象征：英格兰的三头皇家狮子、苏格兰的三头皇家狮子、法国的鸢尾和塔拉的爱尔兰皇家竖琴。

其中，英格兰狮子拿着皇家联盟的旗帜，苏格兰独角兽拿着法国皇家的旗帜。国徽还包括四个创始国的花卉标志：英国玫瑰、苏格兰蓟、法国鸢尾和爱尔兰三叶草。国徽顶部的皇冠象征着英国国王。

托马斯·穆维，时任加拿大国务卿，也是徽章设计委员会的一员，曾直言不讳地指出，作为老鼠的近亲，啮齿家族的一员，河狸不适合入选加拿大国徽。

▲加拿大国徽

然而，河狸的重要历史和现实意义最终得到了加拿大人的认可。1937年，英国造币艺术家乔治·克鲁格·格雷设计了印有加拿大海狸正面的五分钱硬币。硬币正面描绘了一只正在啃树的海狸，它扁平的尾巴清晰可见。到目前为止，这种硬币在加拿大仍被广泛使用。

▲1937年，河狸五分硬币背后是乔治六世的头像

1975年，肖恩·奥沙利文在下议院提议将河狸作为官方国家的象征之一。奥沙利文说，该法案的目的是承认海狸是加拿大主权的象征之一，因为它既有商品标志，也有加拿大的文化标志。几百年前，休伦人纪念河狸作为部落的图腾，原住民也用海狸标志与第一批殖民者签署了条约。

该法案最终在议会通过，河狸也正式成为加拿大国家象征的一部分。1975年被戏称为“河狸元年”。此后，加拿大还发行了一些与海狸有关的邮票。

6.北极熊威胁海狸的地位

2011年，保守派参议员妮可·伊顿提出，由于河狸对加拿大的贡献已经是19世纪前的老黄历，北极熊应该成为加拿大的国家代表性动物。伊顿还指出，海狸修建大坝的行为给公共财产和私有财产造成了巨大的财产损失。她还称海狸为“牙齿缺陷的老鼠”和“牙齿长的暴君”。

伊顿指出，一个国家的象征不是恒定的。北极熊凭借其力量、勇气、机智和尊严，非常适合成为加拿大新国家的象征。

伊顿的反对者强调，海狸在加拿大建国史上做出了至关重要的贡献。例如，像河狸一样，加拿大人以牙齿结实美丽而闻名。

事实上，大多数加拿大人说，这种争议是不必要的。既然每个人都喜欢北极熊，也许政府可以用北极熊作为补充标志，但我们永远不应该放弃可靠、勤奋、谦虚的海狸。

▲加拿大议会所在建筑外墙上的海狸