太平洋战争(1941年12月8日至1945年8月15日)是第二次世界大战的一部分,主要以太平洋及周边国家为战场。自1941年珍珠港事件爆发以来,日本空袭美国太平洋基地。美国对日宣战后,与日本交战多年的中国也宣战。纳粹德国和意大利王国也对美国宣战,欧亚战场融为一体。太平洋战争以日本偷袭珍珠港为先导,以日本投降结束。参战国家多达37个,涉及人口超过15亿。战争双方动员兵力超过6000万,持续了三年零八个月,伤亡和损失难以统计。
1941年12月7日,日军袭击美国海空军基地珍珠港,宣布太平洋战争爆发。日本派出约360架飞机和55艘军舰。在南云忠义的带领下,美国军舰和机场连续两次袭击珍珠港,击沉和击伤19艘军舰,其中包括8艘战列舰。美军猝不及防地摧毁了260多架飞机,几乎所有的太平洋舰队主力军都被摧毁,伤亡了3000多人。这是日本南进政策的重要一步。这是日本南进政策的重要一步。
珍珠港事件宣布美国孤立主义外交和国防政策破产。当国家利益受到严重损害时,美国不得不放弃与日本的妥协。为了有效防止日军继续南进,美国一方面希望利用中国丰富的人力资源最大限度地拖累和消耗日军,另一方面将反击日本的战场放在西南太平洋地区。
1942年3月,英美联合参谋长委员会达成分区负责协议,美国负责太平洋,英国负责印度洋和苏门答腊。今年4月,美国、英国、澳大利亚、新西兰和荷兰政府同意建立西南太平洋军事指挥部制订并颁布总指挥官的行动准则。在澳大利亚政府的建议下,麦克阿瑟将军被罗斯福总统任命为西南太平洋战区盟军的最高统帅。
西南太平洋战区包括澳大利亚、菲律宾、所罗门群岛和荷属东印度。美国太平洋舰队司令尼米兹海军上将担任太平洋战区总司令。为遏制日军在南太平洋的扩张,美军还成立了由戈姆利海军中将指挥的南太平洋部队,下辖第61号、第62特混编队拥有3艘航母、1艘战列舰、14艘巡洋舰和14艘驱逐舰 32 太平洋战区隶属于尼米兹。
太平洋上日军的战略防御体系是由一系列岛屿形成的三条岛链。第一条岛链是吉尔伯特群岛、马绍尔群岛、威克群岛和阿留申群岛;第二条岛链是新几内亚群岛、马里亚纳群岛、硫磺列岛和小李原群岛;第三条岛链是菲律宾群岛、台湾岛和琉球群岛,然后由东西加罗林群岛连接,形成蜘蛛网的战略防御局面。日本试图利用这些岛屿消耗和疲惫的美国舰队,及时派遣联合舰队进行海上决战,迫使美国承认日本在西太平洋的主导地位,实现体面的和平。
1942年5月3日至8日,在珊瑚海战役中,美国航空母舰对驻扎在莫尔斯比港的日军进行了打击。这场海战是美国和日本航空母舰在太平洋战场上的第一次对抗。双方参战兵力相当,损失相当。从战术角度来看,无论胜负;但从战略角度来看,美军积极迎战的成果有效地激发了盟军胜利的信心。迫使日军放弃占领莫尔斯比港的尝试,日军的南进势头受到影响扼制。同年6月3日至6日,日本海军派遣了350艘联合舰队和1000架飞机,发动了大规模的中途岛战役,试图诱使美国在太平洋上残留的航空母舰舰队。结果,美国舰队击沉了包括许多飞行员在内的4艘日本航空母舰、1艘巡洋舰和250架飞机;由于四艘航空母舰的损失,日本被迫进入战略防御。
中途岛海战于1942年6月4日开始,是第二次世界大战的重要战役。在这场战斗中,美国海军不仅成功击退了日本海军对中间环礁的攻击,还获得了太平洋战区的主动权,因此这场战斗可以说是太平洋战区的转折点。在中途岛战役中,美军只损失了一艘航空母舰、一艘驱逐舰和147架飞机,造成307人死亡;然而,日本损失了4艘大型航空母舰、1艘巡洋舰和332架飞机,以及数百名经验丰富的飞行员和3700名舰员。从此,日本海军走向了失败。6月10日,日本电台播放了响亮的海军曲,声称日本已经“成为太平洋上最强大的国家”,以掩饰其惨败,避免挫伤部队士气。“当惨败的舰队疲惫不堪地回到驻地时,东京实际上举行了灯笼游行来庆祝胜利。
“中途岛战役是日本海军350年来的第一次决定性失败,”美国海军首脑后来评论道。它结束了日本的长期进攻,恢复了太平洋海军的平均势力。与此同时,这场战争也给日本高层造成了难以愈合的创伤。直到二战结束,这段痛苦的记忆才挥之不去,使他们再也无法对战局做出清晰的判断。
1944年10月23日至1944年10月26日,世界上最大的海战莱特湾海战爆发。美军参战大海战,多达航母16艘,护航航母18艘,战舰12艘,重巡洋舰11艘,轻巡洋舰15艘,驱逐舰144艘,护卫舰25艘,运输舰物流辅助舰592艘,飞机近2000架。日军参战的兵力可以说是全部。共有4艘航空母舰、2艘航空战列舰、7艘战列舰、14艘重型巡洋舰、7艘轻型巡洋舰、32艘驱逐舰和约600架飞机。经过这场海战,日本海军几乎失去了远洋作战能力,失去了战场制海权,使陆地第14方面的军队陷入了孤立和无助的困境。
太平洋战争是世界反法西斯战争的重要组成部分,是日本、美国等盟友之间的主要战场,是民主力量与法西斯力量在世界上最广阔水域的巨大冲突,其惊天动地的势头是战争史上的杰作。
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